認識免疫系統

        免疫系統是廣泛存在生物體中的保護機制。即使是單細胞生物也存在基本的免疫機制對抗病毒與細菌。從單細胞生物歷經億萬年的演化過程，人類的免疫系統已經演變成為極為精巧複雜的一套系統，包括有不同的蛋白質(細胞激素)、細胞(淋巴細胞或Ｔ細胞與B細胞、巨噬細胞、樹突細胞等等)與組織(淋巴腺與胸腺)等等。類似神經細統，免疫系統中不同成員藉由訊號傳遞可以互相溝通，並且藉由「團隊合作」的方式，二十四小時不間斷地維持我們身體的恆定情況與健康。
　　可想而知的是免疫系統的失調會造成許多臨床上重要的疾病，臨床上醫師也常常使用免疫系統的藥物來治療病人。舉例來說，嚴重免疫功能低下的情況包括一些先天免疫系統缺陷以及HIV病毒感染造成。輕微免疫功能低下可能發生於急重病的人、重度糖尿病或腎衰竭的病人、癌症、以及年老的長者。相反的免疫系統過度活化可見於自體免疫疾病的患者，諸如全身性紅斑性狼瘡、腎絲球腎炎、風濕性關節炎以及血管炎等等，還有接受器官移植產生排斥的病人。對於這些自體免疫系統的疾病，醫師常常必須使用類固醇或其他免疫抑制劑來治療。然而必須注意的是，免疫系統的平衡像是一個翹翹板，免疫抑制劑雖然可以抑制自體免疫疾病，但是使用過多時卻不可避免的常常造成免疫系統低下的副作用，例如伺機性感染與癌症等，嚴重病人甚至可能因此而死亡，不可輕忽。
        因此，臨床上使用免疫抑制劑時，醫師常常面臨兩難的困境，特別是如何能精確的瞭解每一個患者的最佳治療劑量。藉由近年來生物研究技術不斷進展的結果，我們對於免疫系統的瞭解與日俱增，因此現在在本院核心實驗室中已經可以藉由周邊血液中分離淋巴球，並使用先進的流式細胞儀測定其功能。舉例來說，一旦免疫功能過低，代表免疫抑制已經足夠，我們可以調降免疫抑制藥品的使用，以避免伺機感染；若是免疫功能測定顯示仍過強，就可以加強免疫抑制藥品的量或頻率，避免疾病再發或是器官排斥。目前我們正在積極從事相關的研究計畫。